مثالی ساده از یک فرایند ترمودینامیکی
در ترمودینامیک همواره دربارۀ انتقال انرژی به داخل یا از داخل یک دستگاه خاص سخن میگوییم. این دستگاه میتواند یک وسیلۀ مکانیکی ، یک اندامگان زیستی یا مقدار مشخصی از ماده ، مانند مادۀ سرمازا داخل یک دستگاه تهویۀ مطبوع یا بخار در حال انبساط داخل یک توربین باشد. یک مثال آشنا ، مقداری دانۀ ذرت درون قابلمهای در دار است. وقتی قابلمه روی اجاق است با رسانش گرما ، انرژی به دانههای ذرت داده میشود. وقتی دانههای ذرت با صدا باز میشوند ، نیرو قائمی رو به بالا به درپوش وارد میکنند و با جابهجا کردن آن، کار انجام میدهند.حالت دانههای ذرت در این فرایند، که یک فرایند ترمودینامیکی است، تغییر میکند زیرا موقع باز شدن ، حجم ، دما و فشار همه تغییرمیکنند.